Da memória
O século XX foi verdadeiramente rico em transformações rurais no nosso território. Os usos do espaço rural conheceram um percurso tão diverso, durante esse período, como diversa é a sua componente paisagística.
O inicio foi marcado pelo advento de sistemas de rega tradicionais - noras – cuja tipologia e quantidade indicam uma significativa capacidade de produção em culturas “mimosas” – hortícolas, vinha e frutas – manifestamente adequadas para alimentarem um mundo rural pujante.
Um período intermédio dedicado à “campanha do trigo”, onde as terras foram ocupadas, na sua quase totalidade, pelos cereais de sequeiro. A total ausência de mecanização era compensada por uma mão-de-obra com uma denominação tangente à escravidão, e, por uma via de trocas – caminho de ferro – a funcionar em pleno. Foi a época de ouro.
Os anos 60/70 assinalam o falhanço da “campanha do trigo” e a precipitação dos portugueses na Europa em reconstrução acelerada, deixando os campos para serem cuidados por “viuvas de vivos”, crianças e velhos. Foi o inicio de um processo de desertificação do mundo rural que ainda hoje não encontrou a sua extremidade.
O advento do plano de rega do Alentejo, a construção do perímetro de rega do mira e do seu impressionante reservatório - Barragem de Stª Clara a Velha – deslocaram de uma forma definitiva os processos de desenvolvimento para o litoral do território. Até este momento nada do que foi dito tinha que ver com um Litoral onde, em grande medida, as pequenas aldeias piscatórias eram a sua expressão demográfica e económica.
O advento da entrada de Portugal na Comunidade Europeia e os grandes projectos agrícolas foram demonstrativos e anunciadores de um novo arquétipo de uso do espaço, e, da rentabilidade agrícola. Produtividade e exportação foram termos novos introduzidos na agricultura emergente do litoral regado.

Do que temos
O interior do território foi, em grande medida, reflorestado, no início com espécies exóticas como o eucalipto, actualmente, a recuperação do sobreiro, em consociação com o medronheiro, é uma realidade.
A agricultura praticada nesse interior é caracteristicamente familiar e tradicional, onde as práticas culturais e maneios pecuários ainda obedecem a saberes próprios de comunidades de subsistência. A preocupação de comercialização é de tal forma marginal que esta pode ser considerada uma agricultura “clandestina”, sem qualquer tipo de produto ou produção adequadas às actuais normas de comercialização.
O Litoral identifica-se, hoje, com uma agricultura intensiva, exportadora e com enormes necessidades em inputs técnicos e tecnológicos. As raças e variedades exóticas são praticamente monopolizadoras do universo das explorações agrícolas. Os seus maneios e práticas agrícolas associadas, vieram criar conflitos entre as suas necessidades/potencialidades e a preservação do meio.

Do que poderemos ter
A valorização económica de uma agricultura tradicional, praticada no interior do território, construindo a organização da oferta em torno de produtos e práticas agrícolas de enorme qualidade e com enorme potencial diferenciador.
A construção de circuitos de comercialização - onde o consumidor deve assumir, apartir de um quadro de proximidade, um novo papel de extensionista -, serão, num futuro próximo, o suporte de uma valorização, que, só a jusante deve compreender a atribuição de uma imagem classificadora como é a de “Agricultura Biológica”.
Este espaço territorial e os seus usos têm um potencial enorme em termos de externalidades positivas da agricultura. A sua diversidade e riqueza biológica, paisagística e cultural são janelas escancaradas para um desenvolvimento rural endógeno dificilmente igualável.
A valorização ambiental da agricultura intensiva praticada no litoral do território é o caminho que tem que ser percorrido. Isto porque as exigências de mercado - principalmente em produções como as praticados nesse espaço territorial -, serão, cada vez mais no sentido da qualidade e do cumprimento de normas associadas à definição de “segurança alimentar”. Esta presunção coloca a agricultura intensiva numa rota de convergência com a tradicional, onde, o ambiente e a sua preservação, é – tem que ser – o elemento agregador.
È certo que a agricultura vem, progressivamente, perdendo peso em termos demográficos, contribui menos para a fixação das populações, e, em termos económicos é, por muitos, considerada uma actividade dependente, como tal absorvente e não contributiva para a riqueza regional e nacional. No entanto, para um correcto ordenamento dos espaços rurais – 80% do território nacional é rural – a agricultura é essencial. Assim, para além do seu aspecto produtivo, importa hoje avaliar o verdadeiro significado do papel da agricultura, do ponto de vista da salvaguarda do património biológico, edificado e cultural. Afinal, quanto vale a nossa identidade e a nossa memória, e, que mercado temos para a valorizar?!

Com a colaboração de Helder Guerreiro, TAIPA