O Sudoeste de Portugal, onde se inclui toda a costa litoral de Sines a Burgau e as zonas serranas do Cercal e mais a sul, de Monchique e Espinhaço de Cão, constitui uma área onde a elevada diversidade biológica, de habitats e ecossistemas merecem a atenção de todos os interessados quer locais, nacionais e mesmo internacionais, nas questões do património natural.

Aqui encontramos um dos maiores parques naturais de Portugal – o Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina (PNSACV), o qual é possuidor de um conjunto variado de habitats, alguns deles ainda pouco alterados, onde ocorrem diversas espécies endémicas de flora e a presença de espécies faunísticas em situações particulares.

Em simultâneo o sudoeste mereceu a inclusão de grande parte do seu território na Rede Natura 2000, a qual será a rede ecológica europeia fundamental onde para além do território incluído no PNCSACV encontramos a serra do Cercal, a serra de Monchique e os seus contrafortes, a Ribeira de Odelouca e o Rio Arade.

O Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, criado em finais de 1995, é um dos parques naturais portugueses mais recentes. Este parque natural tem a peculiaridade de abranger uma vasta zona de mar, correspondendo a uma faixa de 2 kms ao longo da costa.

A área apresenta uma linha de costa caracterizada por arribas altas, cortadas por barrancos fundos, pequenas praias, ribeiras e linhas de água temporárias, estuários e sapais que albergam uma grande diversidade de habitats. É caracterizada também por uma agricultura tradicional e variada, de extensas charnecas, onde ocorrem localmente áreas florestadas, que conjuntamente com as condições climáticas, determinam uma fraca humanização da paisagem.

Com uma orla costeira relativamente intacta, tem fortes pressões, especialmente na época estival, com grandes movimentos de turistas em direcção às praias e zonas limítrofes, fazendo desta uma zona de profunda assimetria sazonal de ocupação do território. As estruturas de apoio ao acolhimento destas comunidades são escassas e subdimensionadas, pelo que as preocupações com a preservação da natureza são acrescidas.