Variando, naturalmente, de norte para sul, consoante a influência da típica arquitectura do interior do Alentejo e da costa sul algarvia, a construção tradicional do Sudoeste mantém uma linha mestra ao longo de todo o território. A edificação dispersa caracterizada pelos típicos “montes”, construídos em taipa e pintados de branco são os traços comuns a esta região.

A localização destes “montes”, criteriosamente escolhida, domina, muitas vezes a paisagem circundante, evitando a exposição aos ventos dominantes e à maior incidência dos raios solares. Por isso, a entrada e os espaços exteriores de convívio, são normalmente orientados a sul e a nascente.

A altura das construções é normalmente baixa, “agarrada” ao terreno, estendendo-se longitudinalmente, em um ou mais volumes que criam espaços exteriores semi-privados e resguardados dos ventos de norte (“nortada”) característicos da região.

Os elementos arquitectónicos são de extrema simplicidade e de visível razão utilitária: as barras de cor na base, em torno das portas e janelas, as grelhas de tijolo de arejamento caiadas, os poiais, os contrafortes (ou “moirões”), as latadas, os fornos do pão, a calçada de pedra junto às entradas e os alegretes, pequenos canteiros murados que delimitam o espaço exterior próximo. A telha mais comum é a telha canuda ou a telha mourisca, e os tectos são tipicamente forrados com cana. As casas vicentinas, mais a sul, diferem sobretudo na ausência das barras de cor típicas do Alentejo, e nas chaminés menos dominantes. A simplicidade e o branco da cal são, assim, as características dominantes.

A construção em taipa tem evidentes vantagens a nível de isolamento e representa uma opção de ecológica de grande importância. O processo de construção em taipa consiste em calcar com o maço dentro de uma cofragem de madeira (taipal) a terra argilosa, apenas húmida, misturada com talisca, tirada do local onde se vai construir a casa. Deslocando horizontalmente o taipal vai-se construindo uma fiada de blocos de taipa, preenchendo as juntas com cal. Terminada a fiada, com cerca de 50 cm de altura, passa-se à fiada seguinte, também demarcada da inferior pela cal. As paredes, em média com 50 cm de espessura, apresentam as aberturas indispensáveis ao acesso, arejamento e iluminação do interior, evitando a entrada de excesso de calor no Verão e de frio no Inverno.

Este tipo de arquitectura é ainda a opção de muitos proprietários, que reconhecem as óbvias vantagens das características arquitectónicas que resistiram ao longo de séculos. Havendo alguma dificuldade em encontrar técnicos de construção tradicional, uma recente expansão da procura de construções em taipa tem incentivado estes profissionais a investir numa formação com os poucos mestres ainda em actividade.

Com a colaboração da Arqª Teresa Beirão