O artesanato, na vasta área do território do Sudoeste, é caracterizado por uma grande diversidade de actividades que perduraram no tempo e que se continuam a desenvolver em moldes tradicionais. Esses saberes, passados de geração em geração, reflectem um modo de vida, constituindo um factor importante da identidade desta região.

A cestaria, cerâmica, olaria, tecelagem, latoaria, fabrico e empalhamento de cadeiras, violas campaniças, miniaturas das actividades locais, fabrico de colheres, trabalhos em cortiça e abegoaria, são alguns exemplos da diversidade de criações, tanto ligadas a actividades económicas específicas, como à arte popular.

A riqueza do património artesanal está patente na variedade e qualidade das obras produzidas pelos artesãos, na diversidade das técnicas e dos materiais que utilizam e na autenticidade com que integram os modos de vida e de sentir da população, reflectindo os usos e costumes locais.

O extenso concelho de Odemira e a serra de Monchique serão as regiões onde as várias actividades artesanais conhecem maior expressão e reconhecimento, mas encontra-se sempre um pequeno grupo de artesãos ao longo de todo o território, nomeadamente em Aljezur e Vila do Bispo.

Na região existem uma série de matérias-primas que são utilizadas pelos artesãos. O vime e a atabua que crescem à beira dos ribeiros são utilizados no fabrico de cestos e no empalhamento de cadeiras. O fabrico de cadeiras, bem como outro tipo de mobiliário, constitui-se como um dos campos artesanais de maior implementação no território. Em Monchique, as cadeiras de tesoura são já um ex-libris da zona, reconhecidas dentro e fora de Portugal. A trapologia e a tecelagem são também actividades desenvolvidas tradicionalmente. Em moldes mais modernos, e associada à moda actual, são realizados trabalhos em tecelagem na vila de Odemira. A construção de violas campaniças e outros instrumentos musicais de cordas, a latoaria - tanto na vertente da produção como na do restauro - e a abegoaria - arte de trabalhar a madeira em conjunto com o ferro - foram outrora artes bastante divulgadas no concelho de Odemira, mas actualmente contam apenas com um ou dois artesãos em cada uma das actividades. A olaria tem a sua representação em moldes tradicionais na vila de S. Teotónio e em Monchique, e nesta última vila é também expressivo o trabalho do cabedal.

Num âmbito mais moderno a cooperativa Mancheia (em processo de criação), em Odemira, trabalha outro tipo de objectos mais estilizados mantendo, no entanto, a decoração com aplicação de engobes brancos que caracterizam a cerâmica local. Esta cooperativa realiza trabalhos também na área da tecelagem em artigos ligados à decoração. A criação da CACO - Associação de Artesãos do Concelho de Odemira no final de 2002 e o projecto Mancheia, são demonstrativos de uma nova dinâmica que vai despontando no meio artesanal da região. Paralelamente, também com a fixação de pessoas de diversas nacionalidades, nos últimos anos, foi possível assistir à instalação de novos ofícios, bem como de novas formas de exploração das artes tradicionais.

Com a colaboração de Ana Tendeiro Gonçalves, CACO - Cooperativa dos Artesão do Concelho de Odemira