As características sócio-económicas e culturais deste território não diferem muito da grande maioria das regiões mais a interior do nosso país. Estas têm geralmente em comum o facto de se tratarem de zonas agrícolas, com uma paisagem rural bem preservada, fracas acessibilidades, com tradições e uma cultura bem preservadas, mas como contrapartida, com uma população envelhecida, fracas habilitações, reduzida iniciativa empresarial, desemprego e estruturas sócio-culturais insuficientes. A elevadíssima qualidade ambiental da costa sudoeste, suas praias selvagens e caminhos rurais promovem o turismo, mas ainda de modo muito sazonal, criando pressões para mecanismos de acolhimento que estão muito longe de um modelo de desenvolvimento sustentado. Assiste-se, no entanto, a um momento de viragem desta tendência, com o despertar de novas iniciativas empresariais, na área do alojamento rural, animação ambiental e dos desportos de natureza, que visam aproveitar este potencial, garantindo, no médio prazo, um desenvolvimento mais sustentado, gerador de emprego e fixador de jovens camadas de população.

Mais concretamente, podemos sintetizar alguns indicadores sociais mais relevantes:

- Apesar de a evolução da população manter uma tendência regressiva, são actualmente diversas as freguesias que apresentam valores positivos ou com quebras ligeiras. Em termos de estrutura etária, o território apresenta ainda um grave problema de envelhecimento, isto é, uma elevada percentagem de idosos e uma diminuta percentagem de jovens.

- No que respeita às habilitações e emprego, deparamo-nos com um problema social que se deverá atenuar com as gerações vindouras, já que, a título indicativo, cerca de 30% dos desempregados possuem mais de 55 anos.
• O nível educacional da população apresenta níveis francamente baixos, em alguns casos com índices cerca de quatro vezes superiores à média nacional.
• As taxas de desemprego apresentam valores muito elevados, sendo que a grande maioria dos desempregados são de longa duração. O cruzamento dos problemas de falta de serviços sociais de apoio às crianças e aos idosos, com o tradicional desequilíbrio ao nível das responsabilidades familiares faz das mulheres um grupo muito significativo das estatísticas do desemprego
• Relativamente às habilitações, constata-se que cerca de 68% da população desempregada possui 6 ou menos anos de escolaridades.

- A sazonalidade faz-se sentir sobretudo nos concelhos do litoral onde o turismo de verão tem vindo a crescer a um ritmo mais significativo.

- No que respeita às vias de comunicação, o tráfego de pessoas e bens, quer dentro do território, quer dele para o exterior, faz-se por via terrestre e quase exclusivamente através do sistema rodoviário.

- As infra-estruturas e os equipamentos sociais, estão claramente abaixo das necessidades do território, o que, dada a fraca acessibilidade de grande parte das localidades, se traduz numa grave perca da qualidade de vida das populações. Salientam-se a falta de estruturas ao nível da saúde e da educação.